11/03/13
MISTÉRIOS DO ESPAÇO
Descoberta de anel de radiação até então desconhecido obriga
cientistas a rever teoria
As sondas gêmeas Van Allen, da NASA, que estão estudando os cinturões de
radiação da Terra, foram responsáveis pelo achado – e por surpreender os
astrônomos. A descoberta de um novo e temporário cinturão de radiação em torno
de nosso planeta revela o quão pouco conhecemos sobre o espaço exterior, mesmo
em regiões próximas.
Veja animação da Nasa sobre o fenômeno, clique aqui
Após a humanidade começar a explorar o espaço, a primeira grande descoberta
aconteceu em 1958 – o Cinturão de Van Allen, uma região onde ocorrem diversos
fenômenos atmosféricos por causa da concentração de partículas no campo
magnético do planeta.
Acreditava-se que esse cinturão consistia em dois anéis: uma zona interior
composta por elétrons e íons positivos de alta energia que se mantém estável ao
longo de vários anos ou décadas; e uma zona exterior, composta por elétrons de
alta energia cuja intensidade oscila ao longo de algumas horas ou dias, sendo
fortemente influenciada pelo vento solar, um fluxo de radiação proveniente do
Sol.
A descoberta de um novo cinturão de radiação temporário obriga os cientistas
a rever o modelo que explica o Cinturão de Van Allen.
As quantidades gigantescas de radiação do Cinturão de Van Allen podem
representar sérios riscos para satélites. Para saber mais sobre eles, a NASA
lançou duas sondas gêmeas (apelidadas de Van Allen), no verão de 2012.
Os satélites estavam armados com uma série de sensores para analisar
cuidadosamente partículas energéticas, campos magnéticos e ondas de plasma no
cinturão com sensibilidade e resolução sem precedentes.
Inesperadamente, as sondas revelaram um novo cinturão de radiação ao redor
da Terra – uma faixa de elétrons altamente energéticos embutida no Cinturão de
Van Allen, localizada entre 19.100 e 22.300 acima da superfície do planeta.
Essa faixa deve ter se formado no dia 02 de setembro e durou 4 semanas,
desaparecendo complemente no dia 01 de outubro, interrompida por uma onda de
choque interplanetária causada pelo aumento na velocidade dos ventos solares.
Ainda não se sabe como esse cinturão surgiu, e futuros estudos do Cinturão
de Van Allen podem revelar se essas faixas são comuns ou raras.
Fonte: CONTER
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